Stephen Benwell

Born in Melbourne in 1953. Lives in Melbourne

Training and Professional Experience

1971-74 Studies printmaking at the Victoria College of the Arts, Melbourne, and graduates with a Diploma of Art (Sculpture). 1976 Completes a Diploma of Education at Melbourne State College. 2005 receives a Master of Fine Arts at Monash University, Melbourne.

Selected Awards

1976, 1981, 1983, 1984, 1993, 1998 Australia Council Grant. 1980 Mayfair Ceramic Award. 1987 Box Hill Art Award. 1988/85 Citè Internationale des Arts, Paris. 1992, 1994, 1995, 1996 Sidney Myer Award. 1993 Australia Council Fellowship. 1999 Friends of Shepparton Art Gallery Award

Selected Exhibitions (outside Australia)

1975, 1977 "Concorso Internazionale della Ceramica d'Arte", Faenza. 1979 "Recent Ceramics. An Exhibition from Australia". Touring exhibition in several European countries. 1995 "L'Angelo Ribelle", Museo Internazionale delle Ceramiche, Faenza. 2000 "Craft from Scratch/Eine Spur von Handarbeit, 8. Triennale für Form und Inhalte. Australien und Deutschland", Museum für angewandte Kunst Frankfurt am Main.

References

Recent Ceramics. An Exhibition from Australia, Sydney 1979, pp. 16-17. - L'Angelo Ribelle. Ceramiche Australiane Storiche, Aborigene e Contemporanee, Faenza 1995, pp. 68-70, 120, 121. - Ceramics Art and Perception 14, 1994; 27, 1997. - Craft from Scratch/Eine Spur von Handarbeit, 8. Triennale für Form und Inhalte. Australien und Deutschland, Frankfurt am Main 2000, pp. 55,173.

Vase
Porcelain
2005
38 x15 cm

Stephen Benwell bezeichnet sich selbst ausdrücklich als Keramiker. Er beherrscht die ganze Bandbreite keramischer Werkstoffe, von der Irdenware über Steinzeug bis zum Porzellan. Im Mittelpunkt seines Interesses steht aber sowohl bei den Gefäßen als auch bei den Figuren, mit denen er Ende der 1970er Jahre zuerst hervorgetreten ist, die Malerei. In den letzten Jahren galt sein Augenmerk vor allem der Gefäßkeramik. Diese ist jedoch nicht auf der Scheibe gedreht, sondern frei aufgebaut und weist daher eine zwar glatte, aber lebendig bewegte Oberfläche auf, die Stephen Benwell als Malgrund dient. Waren es in den vergangenen Jahren oft figürliche Zeichnungen,

die als kleine Bildchen dicht an dicht die Wandung seiner Vasen bedeckten, so bedient er sich in seinen neuen Arbeiten einer gestischen Malweise, die auf den abstrakten Expressionismus verweist. Das Spiel mit Zitaten und historischen Bezügen kennzeichnet Stephen Benwell als Vertreter einer Künstlergeneration, die sich nicht in eine begriffliche Schublade zwängen lässt, sondern sich ungezwungen zwischen verschiedenen Stilen und Idiomen bewegt.

Die in der Ausstellung gezeigten Vasen sind aus Porzellan aufgebaut und mit Unterglasurfarben bemalt.

Peter Schmitt, M.A.
Stellvertretender Direktor i.R.
Badisches Landesmuseum Karlsruhe

Stephen Benwell, by his own definition, is a ceramist. He masters the entire spectrum of ceramic materials, from earthenware via stoneware to porcelain. But the vessels, pots and sculptural figures act as vehicles for his subtle and delicate painting. In the last years he turned his attention, above all, to ceramic vessels. These are not being turned on the potter's wheel but hand built. This hand built ceramic base gives Benwell an undulating surface, slick but uneven, on which to scrawl lively and fresh marks, images. If it was often small figurative drawings, which densely covered the walls of his vases in the past, he now uses a gestural form of painting in his new works which points to abstract expressionism. The play with quotations and historic references characterises Stephen Benwell as a representative of an artistic generation, which will not allow itself to be pigeon holed, rather move effortlessly between different styles and idioms.

The vases shown in the exhibition are of handmade porcelain and painted with underglaze colours.

Translation: Eva Hunte